Il faut croire que Mike Dean s’ennuyait parfois lors de certains matchs qu’il arbitrait. L’ancien sifflet anglais, à la retraite depuis 2023 après 553 rencontres de Premier League dirigées entre 2000 et 2022, a raconté mercredi dans le podcast « Having a Party » de Jamie Vardy qu’il lui était arrivé de se lancer des mini-défis pendant les matchs, « pour rire ».

Parmi ses défis, Dean a tenté de tenir le plus longtemps possible avant de siffler la première faute. Son record ? « Plus de 20 minutes. » Il a également expliqué : « Je me mettais dans le rond central et je voyais combien de temps je pouvais y rester avant de devoir en sortir. Une fois, j’ai tenu environ 15 minutes. »

Ces propos, relayés par la BBC et le Telegraph, passent mal en Angleterre. Les supporters s'interrogent sur les conséquences de ces « petits jeux » sur leur équipe, tandis que les instances redoutent les répercussions sur l’ensemble du corps arbitral, déjà critiqué.

Martin Cassidy, directeur général de Ref Support UK, a qualifié ces propos de « scandaleux », ajoutant : « Cela donne un nouvel argument à ceux qui trouvent normal d’insulter les arbitres. » De plus, Pro Ref a examiné ces affirmations et n’a trouvé « aucune preuve » pour soutenir les dires de Dean. Ainsi, reste à savoir s'il s'agit d'une transformation de la réalité ou de simples souvenirs d’une époque révolue.