Le retour de l'enfant prodige est imminent. Léon Marchand, après avoir électrisé la France avec ses quatre sacres olympiques à Paris, retrouve enfin les bassins français. À Saint-Étienne, où les Championats de France débutent le 27 juin, le quadruple champion olympique vise une qualification pour les Championats d'Europe à Saint-Denis, du 10 au 16 août.

Sous une chaleur étouffante, lors de la conférence de presse, le Toulousain s'est montré fidèle à lui-même, sourire aux lèvres et détendu. Il a confié :

J'ai hâte de retrouver cette énergie

Léon Marchand s'est engagé sur six courses, incluant les 200 m et 400 m nage libre, mais a prévenu qu'il pourrait faire des forfaits. Son objectif principal demeure la qualification pour les Championats d'Europe.

Il doit jongler avec un équilibre délicat : se préparer suffisamment sans atteindre son pic de forme trop tôt. "Ce qui me satisferait ici, c'est de me qualifier sur toutes mes courses", a-t-il déclaré.

En deux ans, sa vie a radicalement changé. Léon Marchand a appris à gérer la pression médiatique, affirmant :

Je la gère beaucoup mieux qu'il y a deux ans